W obecnych czasach opakowania są wykorzystywane masowo, zarówno w krajach wysoko rozwiniętych, jak i rozwijających się. Są one tak mocno zakorzenione w naszym codziennym życiu, że funkcjonowanie bez nich nie byłoby dziś możliwe. Spełniają wiele funkcji: ochronną, transportową, informacyjną i marketingową. Jednocześnie są źródłem wielu zagrożeń cywilizacyjnych: przyrastające hałdy zużytych opakowań, zanieczyszczone lasy, morza, jeziora oraz wszechobecne foliowe śmieci. Do tego dochodzi nadmierne zużywanie zasobów naturalnych i emisja CO2.
Faktem jest, że z każdym rokiem produkujemy coraz więcej śmieci. Według GUS przeciętny Polak wytwarza rocznie 315 kg odpadów. Na tle krajów Unii Europejskiej plasujemy się na 14 miejscu. Według Banku Światowego, do 2050 roku mieszkańcy Ziemi będą generować aż 3,4 miliarda ton stałych odpadów rocznie. Jednym z rozwiązań tego problemu jest recykling. Do ponownego użycia nadają się m.in. papier, szkło, drewno, plastik i metale. Niektóre z tych materiałów, jak papier, można przetwarzać wielokrotnie.
Opakowania z papieru i tektury wydają się być najbliższe koncepcji ekologicznych opakowań. Wykonane są z materiałów:
- naturalnych
- odnawialnych
- nadających się do recyklingu
Do produkcji opakowań stosuje się papiery celulozowe i makulaturowe. Zastosowanie włókien wtórnych pozwala ponownie wykorzystać cenny surowiec, ograniczyć wycinkę drzew (z jednej tony makulatury uzyskuje się tyle papieru co z 17 drzew), a także oszczędzać wodę, prąd i zmniejszać emisję CO2. W branży papierniczej każde włókno ma znaczenie — zarówno pierwotne, jak i wtórne. To doskonały przykład gospodarki o obiegu zamkniętym.